цикл - Blog Posts

Луна Сатурна Титан может иметь множество высохших озер

Титан, спутник Сатурна, имеет пятна по центру. По словам ученых, эти пятна могли быть высохшими днами древних озер и морей. Ученые предложили такое объяснение 16 июня в Nature Communications. Если все правильно, это может решить загадку 20-летней давности.

   Эта загадка впервые возникла в 2000 году. В то время астрономы смотрели на Титан с помощью радиотелескопов на Земле. Эти телескопы показали особенно яркие радиосигналы. Они шли с экватора Луны. Эти сигналы называются зеркальными отражениями. Они возникают, когда световые волны (а радиоволны - это разновидность света) определенным образом отражаются от плоской поверхности. Волны отражаются под тем же углом, в который они вошли. Это как свет, отражающийся от зеркала.  

  Одно из естественных объяснений состоит в том, что у Титана есть большие тела жидкости около экватора. Космический аппарат НАСА "Кассини" представил некоторые доказательства этого. Он прибыл на Сатурн в 2004 году. И действительно показал, что Титан усыпан озерами и морями. 

  Но некоторые особенности озер и морей Титана делают их непохожими на земные. Их жидкость - не  вода, а этан и метан. Оба являются простыми углеводородами. Эти озера и моря также сосредоточены возле полюсов Титана. Они не у экватора. Области, в которых появляются зеркальные отражения, на удивление сухие.    Чтобы разгадать загадку, Хофгартнер и его коллеги пересмотрели данные с нескольких телескопов. Команда изучила радиоданные из обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико и из обсерватории Грин-Бэнк в Западной Вирджинии. Они также посмотрели радиоданные с космического корабля Кассини. Попутно они рассмотрели различия в том, как различные наблюдения относились к местоположениям на Титане. После этого исследователи поняли, что все зеркальные отражения исходят от нескольких конкретных точек.    Затем они рассмотрели, что могло их вызвать. Это могут быть осадки, дюны или высохшие русла озера. Но только дна озер могли объяснить время и местоположение сигналов. На Титане идет дождь, но не так часто, чтобы объяснить отражения. Дюны Титана оказались не в том месте. Эти зеркальные отражения исходят только от двух определенных областей. Они напоминают другие пустые озерные бассейны у полюсов Титана.«Я считаю, что это веский аргумент», - говорит Зиби Тертл. Она - планетолог в Лаборатории прикладной  физики Университета Джонса Хопкинса недалеко от Балтимора, штат Мэриленд, и не принимала участия в новом исследовании. «Приятно получить ответ на этот нерешенный вопрос и исследовать еще один кусок Титана, который мы теперь лучше понимаем».  А до этого ученые хотели бы знать, куда ушла жидкость из затерянных озер. У Хофгартнера есть несколько идей. Возможно, она перекочевала на полюса. Это могло произойти как часть цикла, в котором - жидкость испарилась. Затем она был разрушен солнечным светом, попавшим в атмосферу Титана.«Я бы не удивился, если оба эти варианта произошли», - говорит Хофгартнер.Новое открытие может также звучать как предостережение. По словам Хофгартнера, это повод задуматься для людей, которые ищут за пределами солнечной системы планеты, дружественные к жизни. «Урок состоит в том, что мы должны быть очень, очень строгими ... когда мы пытаемся найти, скажем, океаны на других планетах», - говорит он. Свидетельства наличия океанов могут легко иссякнуть.